布朗太太似乎被这个十分亲切的劝告所打动,立刻开始嚎哭起来,然后逐渐平息下来,用胳膊搂着赔礼道歉的磨工,磨工露出一副难以形容的愁眉苦脸,拥抱了她,然后像一个受害者一样(实际情况也正是这样),重新坐到原先的位子上,紧紧地挨在他的尊敬的朋友的身旁,极为勉强地装出一副亲热的面容,但却十分明显地流露出绝然相反的感情;他听凭她把他的胳膊拉到她的胳膊里,不再放开。
〃主人好吗,亲爱的宝贝?〃当他们这样亲睦地坐在一起,已相互祝酒干杯之后,布朗太太问道。
〃嘘!请您说得轻一点好不好,布朗太太?〃罗布恳求道。
〃唔,我想,他很好,谢谢您。〃
〃这么说你没有失业,罗布?〃布朗太太用甜言蜜语的声调问道。
〃唔,我不能完全说是失业,也不能说是就业,〃罗布支支吾吾地说道。〃我——我仍旧拿工资呢,布朗太太。〃
〃没有什么事情做吧,罗布?〃
〃现在没有什么特别的事情做,布朗太太,只不过是——
张开眼睛看看罢了,〃磨工可怜地转了转眼睛。
〃主人到国外去了吗,罗布?〃
〃哎呀,请做做好事吧,布朗太太,难道您跟一位小伙子不能聊点儿别的吗?〃磨工突然绝望地喊道。
急躁的布朗太太立刻站起身来;被折磨的磨工拦住她,结结巴巴地说道,〃是的,是的,布朗太太,我想他是在国外。她瞪着眼睛在看什么呀?〃他最后一句话是指布朗太太的女儿说的;她的眼睛正凝视着站在他背后、现在又往外看的那张脸孔。
〃别管她,孩子,〃老太婆说道,一边把他往身边拉得更近一些,以防他转过头去看。〃那是她的习惯——她的习惯。
告诉我,罗布。你看见过那位夫人吗,亲爱的?〃
〃哎呀,布朗太太,哪位夫人呀?〃罗布用一种乞求怜悯的声调喊道。
〃哪位夫人?〃她反问道。〃那位夫人;董贝夫人。〃
〃看见过,我想我看见过她一次,〃罗布回答道。
〃她是在那天夜里走的,是不是,罗布?〃老太婆凑近他的耳朵,说道,同时密切注视着他脸上的各种变化。〃哎嘿!
我知道是在那天夜里。〃
〃唔,如果您知道是在那天夜里,布朗太太,〃罗布回答道,〃那又何必要用钳子桶进一个小伙子的嘴巴里,逼着他说出这些话来呢?〃
〃那天夜里他们往哪里去了,罗布?直接去国外了?他们怎样去的?你在哪里看到她的?她笑了吗?她哭了吗?把一切都告诉我。〃丑老婆子喊道,一边把他往身边拉得更近一些,同时把她伸进他胳膊里的那只手轻轻拍打着她另一只手,并用模糊的眼睛注视着他脸上的每一个特征。〃喂,开始讲吧。我要求你把一切统统告诉我。罗布,我的孩子!你和我能共同保守秘密的,是不是?以前我们就这样保守过。他们首先往哪里去了,罗布?〃
可怜的磨工喘了一口气,沉默了一会儿。
〃你是哑巴吗?〃老太婆发怒地说道。
〃我的天主,布朗太太,我不是哑巴!您指望一个小伙子能像闪电一样迅速。我真巴不得我自己是电流,〃左右为难的磨工嘟囔道,〃这样我就可以往什么人身上冲击一下,使他们立刻完蛋。〃
〃你说什么?〃老太婆咧开嘴巴笑着,问道。
〃我正在向您祝愿:我爱您,布朗太太,〃虚伪的罗布回答道,一边从酒杯中寻求安慰,〃您问他们首先往哪里去,是不是?您是说他和她?〃
〃是的!〃老太婆急切地说道,〃他们两人。〃
〃唔,他们没有往哪里去——我是说,他们不是一起走的,〃罗布回答道。
老太婆看着他,仿佛她有一股强烈的冲动,想要再紧紧抓住他的头与喉咙似的,但由于看到他脸上露出一种固执的神秘的神色,她就克制着自己。
〃这是策略,〃很不愿意的磨工说道,〃所以没有什么人看到他们走,也没有什么人能说出他们是怎样走的。我跟您说,他们是从不同的路线走的,布朗太太。〃
〃是的,是的,是的!这么说,是要到一个约定的地点去相会,〃老太婆把他的脸孔默默地、敏锐地观察了一会儿之后,吃吃地笑道。
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