欧文渐渐消了气,忽然放声笑起来。不是庆幸没有受伤,完全是出于快意地笑。钢夹告诉他,迈克·胡鲁贝克是个值得斗的对手——既无情、又狡黠。只有碰上可以一试高下的强劲敌手,欧文才变得生龙活虎起来。他走回切洛基车,发动引擎,缓缓朝西开去,注视着左边的田野。他全神贯注地搜寻着猎物,一不留神汽车前挡板竟刮在一块路标牌的柱子上,巨大的响声把他吓了一跳。他瞥了一眼路标上的字。
欧文现在离家正好四十七英里。
迈克·胡鲁贝克离开“岭上镇离此四十英里”的路牌之后,一直沿着与二三六号公路平行的草丛和南瓜地朝西跑。他跑得很快,只停下来一次——往一道石墙旁放置兽夹。他往盖夹上撒了些树叶,便又匆匆上路了。胡鲁贝克抬头盯着那辆汽车,看到汽车周围没有人。但他还是藏在草丛里没动,手枪瞄着前方的树。他的鼻子嗅着野草的气味时,对往事的阴沉记忆忽然浮上心头。他努力想排除这一段回忆,但那一系列影像仍然顽强地浮现出来,挥之不去。
十五年前,迈克·胡鲁贝克是一个又胖又壮的孩子,脖颈长而粗,一双大脚走起路来一摇一晃的。一天他正在一棵老柳树后边的草丛里玩耍,忽听喊声:“迈克!迈——克”他母亲在屋后门廊里喊他——他们住在宾州威斯贝利城一幢整洁的房屋里。“迈克!快来!”她戴一顶宽边红帽,那美丽的金发在风中像火焰般飘荡。“宝贝,来,我要你帮忙。”他慢悠悠地走到眼前。“我刚到家。刚才没工夫去买东西。你到杂货店走一趟。”
“不,”孩子苦着脸说。
她知道他不愿意去,母亲说,可克里凡先生和太太马上就要来了,她需要牛奶和咖啡。
“不,我不会买。”
“你会,你会。你是妈妈的小士兵,勇敢的小士兵,对吧?”
他哀求着说:“我不会买。我真的不会。”
“别担心,宝贝。我把要买的东西写下来。”她安慰说。
“我不会。”
“帮帮我的忙,好吗?快去。”
“不。”
“你都十二岁了。你可以的。”她态度很坚决。
“不,不……”
“你只需要走进杂货店,”她笑着说,“告诉人家你要买——”
这时候克里凡先生和太太来了,母亲顾不上给他写下要买的东西,就催他上路了。迈克战战兢兢捏着一张五元钞票向附近的杂货店走去。
一个钟头过去了,母亲等得又急又气的时候,接到杂货店打来的电话。迈克十分钟前走进商店,在那里惹了一场祸。
“你儿子要买我们的杂货店,”商店经理说。
“买杂货店?”她听不明白。
“他说你让他来买杂货店。我差点报警了。他摸了我们一个女收款员的——嗯——胸脯。她正哭哪。”
“哦,我的天哪!”
她赶到杂货店。
迈克吓得发抖,站在顾客付款处。他显然完成不了母亲交给他的“买杂货店”的任务,焦急中脑子变成一片空白,他猛地抓住女收款员的胖胳膊,把那张钞票硬往她上衣口袋里塞。女收款员用手护着身子,在哭。
“拿去!”他对她喊了又喊。“把钱拿去!”
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