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第57部分（第2页）

“白兰地。”他说。我以前从没喝过白兰地。我喝了一口，呛得我差点喘不过气来，但我觉得我很喜欢它。“慢点，”弗内兹看见我大口大口地往下灌，大笑着说，“你会喝醉的！”

我放下杯子，一边打嗝儿，一边笑着。这时我才想起了测试的事。“我成功了！”我一跃而起，大声喊道，“我找到了出口！”

（）

“确实是这样，”弗内兹说，“真够惊险的。你在里面待了二十多分钟呢。你最后是不是只能游泳了？“

“是啊。”我说，然后把迷宫里发生的一切原原本本地讲给他听。

“你表现得非常棒，”弗内兹听我讲完后说道，“智慧、体能和运气——如果不是在这三方面都很出色，没有一个吸血鬼能够坚持很久。”

弗内兹领我到克勒敦·勒特厅去吃点东西。那里的吸血鬼一看见我就欢呼起来，并围过来对我说我的表现如何如何棒什么的。我假装满不在乎，表现出很谦虚的样子，实际上暗地里觉得自己像个大英雄。就在我狼吞虎咽地喝第三碗蝙蝠汤、吃第五块面包时，哈克特·马尔兹来了。“你死里逃生……我很……高兴。”他以他那简洁的风格说道。

“我也很高兴。”我笑着说。

“你通过了……第一个项目……赌你会输的人……少了。现在……很多吸血鬼……都赌你……会赢了。”

“这听着真让人高兴。你有没有拿我打赌啊？”

“我没有东西……可赌，”哈克特说。“如果我有……我会赌的。”

就在我们谈话的当儿，一个消息在大厅里四处传播开来，我们周围的吸血鬼一个个都感到不安起来。我们仔细一听，才得知在最后一批来参加议会的吸血鬼中，有一个是天亮前赶到的，他一来就冲进王子厅，报告说他在来吸血鬼圣堡的路上发现了吸血魔的行踪。

“也许就是我们在来这里的路上发现的那个吸血魔。”我说，我指的是我们路上偶然遇到的一个死吸血魔。

“也许吧。”弗内兹半信半疑地说，“我出去一会儿。你们待在这里别动，我很快就回来。”这位竞技大师回来时，显得心烦意乱。“那个吸血鬼是帕特里克·古尔多，”他说，“他走的是一条完全不同的路线，他发现的踪迹是新留下的。几乎可以肯定，这是另外一个吸血魔。”

“这意味着什么呢？”我问，被周围吸血鬼们的议论声弄得心神不定。

“我不知道，”弗内兹老老实实地说，“但通往吸血鬼圣堡的路上出现了两个吸血魔，这恐怕不是巧合。再考虑到哈克特带来的那条关于吸血魔王的消息，似乎前景很不妙。”

我又想起了哈克特带来的口信，以及小先生很久以前的预言，他说吸血魔王会率领吸血魔来与吸血鬼作战，并最终打败他们。我当时有别的事情要操心，现在也有——我的测试还远没有结束——但是整个吸血鬼部族受到这种不祥的威胁，我很难做到无动于衷。

“不过，”弗内兹说，做出一副很轻松的样子，“吸血魔的所作所为跟我们毫不相干。我们必须集中精力对付测试。其他事情就留给那些更有能力的人去处理吧。”

我们尽量避免谈论这个话题，但一整天来，我们不管走到哪个大厅，都能听到人们在议论纷纷，我前一天夜里的出色表现也就没有人再提起了——当整个部族的前途都面临危机时，是没有谁会去关心一个半吸血鬼的命运的。

黄昏时分，当我和弗内兹·布兰在王子厅里露面时，几乎没有人注意到我。有几个人看见了紫色旗子，便用他们右手的三根手指抵住前额和眼皮——这个手势叫死亡触礼——但他们都心事重重，没有心思跟我谈论我的第一个测试项目。我们等了好久，王子们才招呼我们上前——他们正在和将军们争论，想弄清吸血魔到底想干什么，弄清还有多少吸血魔潜伏在周围。科达站出来为他的异族同盟者说话了。

“如果他们企图袭击我们，”他大声说道，“早在我们单个行动或结伴旅行时，他们就会在路上打我们的埋伏了。”

“也许他们计划在我们回去时袭击我们。”有人反驳道。

“为什么呢？”科达质问他，“他们以前从来没有袭击过我们。为什么现在突然动手呢？”

“也许是吸血魔王要求他们这么做的。”一位老将军提出这样的意见，其他人紧张地低声表示赞同，声音在大厅里回响。

“胡说！”科达轻蔑地说，“我不相信这些古老的鬼话。就算它们是有根据的，小先生说的也是吸血魔王之夜即将来临——而不是已经来临。”

“科达说得对，”帕里斯·斯基尔说，“而且，以这种方式袭击我们——单枪匹马，在我们来开会或返回的路上——未免是一种懦夫的做法，而吸血魔可不是懦夫。”

“那么他们为什么来这里呢？”有人大声问，“他们想做什么？”

“很有可能，”科达说，“他们是来看我的。”

大厅里的每个吸血鬼都吃惊地望着他。

“他们为什么要这么做？”帕里斯问。

“他们是我的朋友。”科达叹着气说，“我不相信那条关于吸血魔王的传言，但许多吸血魔是相信的，他们许多人像我们一样为此而惶恐不安——他们和我们一样也不想再打仗了。很有可能，小先生在给我们送信的同时也给吸血魔捎去了口信，路上发现的那两个吸血魔是来提醒我，或来商量局势的。”

“可是帕特里克·古尔多没能找到那第二个吸血魔。”米卡·维尔·莱特说，“如果他还活着，不是早就应该与你联系上了吗？”

“怎么会呢？”科达问。“一个吸血魔不可能大摇大摆地走到我们门口，提出我的名字要见我。他一露面就会被杀死的。如果他是来送信的，他多半会在附近找个地方等待着，希望在我离开时把我截住。”

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许多吸血鬼觉得这番话很有道理，但其他人却非常不以为然——在他们看来，一个吸血魔会不辞辛苦地来帮助一个吸血鬼，这简直是异想天开——争论又激烈起来，一直持续了两个小时。

暮先生在争论中很少开口。他只是坐在他靠近前排的座位上，专心地倾听，认真地思考。他全神贯注地听着其他人说话，甚至没有注意到我已经来了。

最后，趁着争论暂时平息了一些，弗内兹悄悄走上前，对一个卫兵耳语了几句。卫兵走到高台前，在帕里斯·斯基尔耳边（他惟一完好的耳朵——他的右耳在许多年前被剁掉了）说了句话。帕里斯点点头，大声击掌，请大家安静下来。“朋友们，我们忽视了我们的职责，”他说，“吸血魔的消息确实令人不安，但我们决不能让它妨碍我们正常的议会事务。这里有一位年轻的半吸血鬼，他的时间十分宝贵。我们能不能安静几分

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