危险总算过去了,但我被困在了一个墙角。早在我们找到埃娜请她帮助训练我之前,弗内兹就提醒过我这一点。“要远离墙角,”他说,“尽量待在屋子中央。如果发现自己正在退向墙角,要想办法赶紧出来。在火焰厅里丧生的人,大多数都是被逼在墙角,被重重大火困住不能脱身的。”
我开始从原路返回,但是火焰仍然嗖嗖地从圆洞里喷射而出,挡住了我的去路。我很不情愿地又往墙角退了退,想等到火焰一有缺口就冲出去。问题是——缺口始终没有出现。
我背后的管子传来了咔咔声,我顿时吓得一动都不敢动。身后的地板喷出火苗,烤得我后背火辣辣的。我疼得龇牙咧嘴,但没有动弹——已经没有地方可以挪动了。房间里这片地方的空气令人窒息,我双手在面前扇动着,想使空气流动,吸进一些新鲜空气,但是并不管用。
我前面的几根火柱形成了一道火墙,至少有两三米厚。透过这些跳动的火焰,我简直看不清房间的其他地方。我站在那里,等待火墙敞开一条通道,可就在这时,我脚下的几根管子的开口同时开始嘶嘶作响。一个大火球正在里面滚动,马上就要在我脚下爆炸了!我必须在一刹那间做出决定,采取行动。
不能站着不动——会被烧死的。
不能后退——会被烧死的。
不能往旁边躲闪——会被烧死的。
往前冲,穿过厚厚的火墙?也可能被烧死,但如果我冲过去了,火墙那边就会有开阔地和空气。这真是一个令人棘手的选择,可是没有时间怨天尤人了。我闭上眼睛和嘴巴,用胳膊挡住脸,一头冲进了噼噼啪啪燃得正旺的火墙中。
第十二章
火焰像凶猛无情的黄红色蝗灾一样,在我周围汹涌奔腾。即使在最恐怖的噩梦中我也没见过这样的灼热。我差点张开嘴尖叫起来。如果我这么做了,火焰就会顺着我的喉咙向下蔓延,把我从里到外烤成松脆的土豆片。
我冲到了火墙的另一边,头发变成了一蓬燃烧的灌木丛,火焰像蘑菇一样从我身上冒出来。我倒在地上,翻身一滚,用双手拍打着头发,扑灭火苗。
我不再去注意管子发出的嘶嘶声和哨音。如果火焰在那狂乱的几秒钟内发动攻势,肯定会把我吞没的。然而我很幸运……幸运的达伦·山……吸血鬼的运气。
我扑灭了几处最厉害的火苗,立刻跪在地上,虚弱地呻吟着。我深深地呼吸着滚热、稀薄的空气,一边轻轻地触摸着头上那堆面目全非、还在冒烟的头发,看是不是会有火星重新燃烧起来。
我全身黑一块红一块。黑的地方是沾上了烟灰,红的地方是大火烧焦了我的皮肉。我的模样惨不忍睹,但我还得坚持下去。我浑身酸痛,每走一步都疼痛难忍,但我必须走动。如果待着不动,贪婪的火焰魔鬼就会把我彻底吞噬。
我站起身,排除呼呼的火焰的干扰,专心倾听管子发出的声音。这很不容易——我的耳朵被严重烧伤,影响了我的听力——但我还是能够分辨出哪怕最细微的嘶嘶声和哨音。我摇摇晃晃走了几步之后,恢复了状态,又预测着火焰喷发的位置,移动着躲闪它们。
刚才穿越火墙带来一个好处,就是我的双脚被火烧得失去了知觉。现在我的膝盖以下几乎感觉不到疼痛了。这意味着我被烧得十分严重,我隐约有些担心测试结束后我会怎么样——如果我的双脚完全被烧坏了,无法医治,大概就会被截掉!——不过这个还是等以后再操心吧。眼下我倒很高兴疼痛有了缓解,觉得怪舒服的。
我的耳朵给我带来了很大的麻烦。我想往上面抹点唾沫,但嘴里干得要命,再没有一丝唾液。我用双手轻轻抚摸耳朵,结果更糟糕。最后,我索性不去管它们,尽量把它们抛在脑后。
火焰又在把我逼向另一个墙角。我没有让自己再被困住,而是奋力冲过火焰墙,回到开阔地,同时忍受着因此而带来的剧烈灼痛。
我尽可能频繁地闭闭眼睛,每次都会感到稍微舒服一些。热浪对眼睛的伤害很严重。我的眼睛像嘴巴一样发干,我真担心我会失明。
我就地一滚,躲过另一股凶猛的火苗,之后,大厅里的火势开始减弱了。我不敢相信地停住脚步。是不是又要发起一次更猛烈的进攻?是不是又有一个大火球要从管子里喷出来,把我烧成灰烬?
我扭动着身体,使劲儿睁大眼睛,可就在这时,大厅的门突然敞开了,穿着厚斗篷的吸血鬼们冲了进来。我呆呆地望着他们,好像完全不认识似的。他们在做什么?是迷路的消防员吗?应该有人告诉他们,不能到这里来。很危险。
吸血鬼们朝我聚拢过来,我后退着。我应该警告他们,赶紧趁大火球蹿出来之前逃出去,可是我根本发不出声音。连嘶哑的声音也发不出来。“达伦,测试结束了。”一个吸血鬼说。听声音像是暮先生,但不可能——暮先生不会在测试的中途走进大厅。
我朝吸血鬼们挥动着被烧伤的手,无声地说:“快走!快离开这儿!”
“达伦,”最前面的那个吸血鬼又说,“已经结束了。你赢了!”
我不明白他的话是什么意思。我只知道一个巨大的火球就要来了,如果这些莽撞的傻瓜挡住我的路,我就躲不开它了。我冲他们挥舞着拳头,想从他们的手臂间冲过去,冲向一个安全的地方。领头的吸血鬼想拉住我,我一猫身躲过了,可是第二个吸血鬼一把抓住了我的脖颈。他抓得我皮肉生疼,我一屁股跌坐在地上,无声地惨叫着。
“小心点儿!”领头的吸血鬼喝道,然后朝我弯下腰来——是暮先生!“达伦,”他温和地说,“现在没事了。你成功了。你已经安全了。”
我摇了摇脑袋,还是理不清思绪,我用口形一遍又一遍地说着同一个字:“火!火!火!”
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他们把我放在担架上抬出大厅时,我还在无声地说着这个字。即使我们来到外面,远离了火焰,医生们已经给我治疗时,我还是无法让我的嘴唇停止做出那个警告的口形,也无法让我的眼睛停止左右转动,惊恐地搜寻那红黄|色烈焰的蛛丝马迹。
第十三章
我的小房间。我趴着睡在床上。医生们在检查我的后背,往我的皮肤上揉擦清凉的药剂。有人抬起我烧焦的双脚,倒抽了一口冷气,大声叫人过来帮忙。
瞪着天花板。有人举着一根火把靠近我的眼睛,查看我的瞳孔。一把刀片在我头上划过,剥去我的头皮,清除我剩余的被烧焦的头发。盖伏纳·波尔走上前,忧心忡忡。“我想他已经——”他的话没说完。黑暗。
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