天统五年,当月氏王乌稚亲率举国精锐,意气风发地东征楚国武威之时,他绝不会想到,在他那看似固若金汤的王城大后方,一股足以颠覆他统治根基的暗流,正悄然汇聚,汹涌澎湃。
月氏王城,这座昔日丝路之上商贾云集、驼铃悠扬的繁华之都,自月氏国对西域诸国展露霸权野心,尤其是决心垄断东西方贸易之后,便已悄然变了味道。
曾经自由往来的市集,如今被月氏官方严格管控;曾经公平议价的喧嚣,也被月氏官吏颐指气使的定价所取代。
月氏国以强横的武力向所有西域商人宣告:自此以后,东西方的商队,只能将带来的货物卖给月氏国,也只能从月氏国采购货物东行或西去。
价格?自然是月氏人说了算,往往比市价翻上一倍不止。
此令一出,西域诸多商人都是一片哗然。
波斯商人捧着黄金、宝石制品和精美的地毯愁眉不展,他们的利润被压榨到了极限;身毒(印度)商人摩挲着手中的香料与奴隶,眼中满是不甘与愤懑;
更有来自更遥远西方的商队,面对如此霸条款,进退维谷。
起初,面对月氏国的霸王条款,自然有很多硬气的商贾试图联合抵制,或暗中交易,但月氏人的屠刀很快便让他们认清了现实。
一批不愿“配合”、试图反抗的商人被当众处决,血染黄沙,头颅悬挂在城门示众。
在赤裸裸的武力威慑下,商人们沉默了,表面上屈服于月氏的淫威,但心底的怒火与怨恨,如同地底奔涌的岩浆,在沉默中不断积蓄着能量。
王城的气氛,变得压抑而紧张,昔日的繁华背后,是无数双充满不甘与警惕的眼睛。
在这座压抑的王城中,楚国使团驻地仿佛一座孤岛,自月氏与楚国撕破脸皮,使团正使端木蓉以及数百随员、甲士便被软禁于此,外围有月氏兵士日夜看守,不得随意出入。
月氏王若不是顾忌与楚使端木蓉的私人情谊,以及五百楚军甲士的战力,这楚国使团驻地或许早就不复存在了。
楚国使团驻地之中,端木蓉心思缜密,已经敏锐地察觉到了王城守备的细微变化。
根据他的观察,发现看守他们的月氏士兵数量似乎在减少,换防也不再如以往那般准时严密。
更重要的是,那位月氏王曾经隔三差五便会派人来探寻自己口风,但现在已经很久没有人来了,是月氏王已经放弃劝降自己,还是月氏王城出现了其他变故,端木蓉的心里有些拿捏不定。
“事出反常必有妖。”端木蓉凭栏远眺,目光似乎要穿透重重屋宇,看清这座王城的虚实。
只是现在使团驻地已经失去与外面联系的渠道,端木蓉已经变成了聋子和瞎子。
但端木蓉不甘心,只能通过极其隐秘的渠道,向可能潜伏在城内的楚国力量发出试探性的信号。
幸运的是,端木蓉的耐心没有白费。
在乌稚离开王城一个多月后,一个风雨交加的夜晚,一条黑影巧妙地避开了松懈的巡逻队,潜入了使团驻地。
来者正是潜伏月氏王城多年的黑衣卫密探。
他给端木蓉带来了确凿无疑的消息:月氏王乌稚,尽起国内精兵,已东征武威,王城守备空前空虚!目前城内仅剩老弱病残及少量维持秩序的部队,总数不足两千,且分散各处。
端木蓉眼中精光一闪。
机会!这是一个千载难逢的机会!
月氏主力远在嘉峪与楚军主力对峙,王城空虚,内部怨声载道,这正是从内部瓦解月氏,配合陛下西征大局的绝佳时机!
他立刻做出了决断。
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