经过数日的行程,雷力那支极尽奢华的车队,终于抵达了约克行省的主城——约翰堡。这座雄城矗立于广袤的平原之上,犹如一头伏踞在大地上的巨兽,以其无与伦比的压迫感,向所有来客宣示着它的绝对地位。
由于黑暗势力入侵的威胁,约克行省采取了坚壁清野的策略,整个行省的资源、人口和精锐力量都已向此汇聚,使得约翰堡不仅是一座城市,更是一个庞大而复杂的战争堡垒。远眺而去,首先映入眼帘的是那令人望而生畏的城墙——它并非普通石材垒砌,而是由巨大的、经过法师附魔加固的青灰色岗岩构成,高度足有十丈以上。城墙之上,雉堞如犬牙交错,其后隐约可见无数闪烁着寒光的重型弩炮和投石机的轮廓,它们冰冷的金属构件在阳光下泛着肃杀的光泽。
每隔一段距离,便有高耸的箭塔和法师塔矗立于城墙之上,塔楼外壁上镌刻着防御符文,时刻流转着淡淡的魔法光辉,显然有着强大的结界保护。厚重的包铁城门此时已然洞开,但那厚度足以抵挡巨龙的冲撞,门面上铆钉粗如成人手臂,散发着冷硬的金属气息。护城河宽阔如江,河面之下隐约可见尖锐的铁刺,吊桥的铰链粗如巨蟒,其设计显然并非只为仪式存在。
即便是见识过魔天领火山要塞之雄奇的雷力,此刻也不得不暗自赞叹。他此刻也略有军事经验,眼光粗略评估,便得出结论:约翰堡的常备守军数量、城防设施的密度与强度,尤其是那些附魔工事和大型守城器械的完备程度,确实暂时比仍在扩建中的魔天堡更胜一筹。
车队尚未接近城门,眼前的景象便彰显了来客的特殊性。在城门之外的大道两侧,早已旌旗招展,两列衣甲鲜明、精神抖擞的仪仗队肃立延伸,形成了一条庄严的通道。而在队伍的最前方,约克行省的实际掌控者,梅雷迪恩伯爵,竟然亲自出城相迎!率领着众多属下静候于此。
站在他身侧的,则是有着“帝国蔷薇”的精灵美女——吉特米拉。她就这样优雅而沉静地伫立着,身姿挺拔,嘴角含着一抹恰到好处的、符合礼仪的浅笑。她无需言语,其本身的存在,这身极尽华贵的装扮雷力还是第一次见,身后一众文武官员,也个个身着正装,神态恭敬。
如此高规格、远超寻常贵族往来礼仪的接待阵容,确实让雷力有些意外,但也没有什么意外,这一切也都是梅雷迪恩的谋略。
长久以来,梅雷迪恩伯爵始终将“黄金城主”的真实身份视为改革派系最为核心的机密。凭借精灵的敏锐直觉与政治家的深沉心机,他比任何人都更怀疑这位神秘盟友的来历,几乎可以笃定,“黄金城主”必然与黑暗世界存在着千丝万缕、不容于光明的联系。然而,对于将复兴希望与财政命脉都系于其身的改革派而言,这位盟友的重要性压倒了一切疑虑。梅雷迪恩不惜动用所有政治资源,倾尽全力阻止任何势力——对黄金城主进行深入调查,甚至在整个改革派内部,知晓其存在的人也屈指可数,被严格控制在最高决策圈内。
但十位圣骑士在风月堡的横空出世,如同投入平静湖面的巨石,彻底打破了这微妙的平衡。巨大的力量引发了无法抑制的贪婪与窥探,改革派再也无法将这位盟友藏于阴影之中。黄金城主及其所代表的“圣骑士的钥匙”,已成为大陆所有顶尖势力瞩目的焦点,秘密正在急速扩散。
万幸的是,整个光明世界中,唯一手握黄金城主真实身份之确凿证据的,恰恰是精通魅影术、同样藏身于幕后的暗月一族。这最后一层脆弱的窗户纸,因此得以侥幸保存,未被立刻捅破。然而,随着黄金城主离奇“失踪”整整一年,各方势力最终失去了最后的耐心。
最终各势力达成共识,以帝国召见为名,行终极试探之实。若这位“李雷”敢于真身赴约,那么至少能够证明他并非骷髅一族——否则绝无可能在无数强者环绕的帝都隐匿身份。只要他不是黑暗生物,那么他与黑暗世界的任何“勾当”,在能够批量制造圣骑士的巨大利益面前,都显得无足轻重。更何况,这些“勾当”至今仍是改革派不可或缺的资金命脉,梅雷迪恩自然乐见其成。
一切的真相,都将在今日,于约翰堡,迎来它的第一个答案。
就在这时,雷力的车队在十二位黄金圣骑士的拱卫下,浩荡行至城门。阳光之下,圣骑士们的黄金铠甲反射出令人无法逼视的璀璨光辉,他们所散发出的威严与力量感,形成了近乎实质的压迫场。这般的排场与威仪,其煊赫程度甚至盖过了当今皇帝的仪驾。若在平日,这等逾越之举必被政敌大肆诟病,但此刻,对于这位身负足以颠覆大陆力量平衡之秘的黄金城主,无人会去计较这些细枝末节。
梅雷迪恩伯爵见状,上前一步,以精灵王室后裔的古老荣耀,展现出了最高的敬意。他右手抚胸,微微躬身,行了一个古老而优雅的精灵王室礼仪,声音清朗而庄重:
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“李雷阁下,一路辛苦了。鄙人,精灵一族皇室血脉,太阳族哈德拉家族族长,梅雷迪恩·哈德拉,在此恭候您的大驾光临。”
身旁的吉特米拉随之而动,她轻盈而标准地行出同样的王室屈身礼,裙摆如花朵般散开,声音如清泉击玉:
“小女,精灵一族皇室血脉,太阳族哈德拉家族长女,吉特米拉·哈德拉,在此恭候您的大驾光临。”
雷力从容地自马车中步下。他面对着这精灵族最高规格的见礼,他右手握拳置于左胸,身体微向前倾,回以一个标准的骑士礼。
“倍感荣幸!”。
在一阵客套的寒暄之后,梅雷迪恩伯爵的迎接仪仗率先而动,为身后的车队引路。雷力那由十二黄金圣骑士拱卫的奢华车队紧随其后,如同一道流动的金色河流,缓缓驶入约翰堡深处,最终抵达了约克行省的心脏——行省宫廷。
这座宫廷虽在规模上无法与星圣城的皇家宫殿媲美,但其独特的美学却彰显着精灵一族的优雅与对自然的崇敬。它更像是一件精心雕琢的艺术品。宫廷并非被高墙环绕,而是巧妙地与自然融合,参天的银栎树和月光柳如同天然的仪仗,枝条轻柔地拂过宫殿白玉般的廊柱。蜿蜒的清溪上架设着水晶般透明的虹桥,溪水中流淌清澈的泉水,在傍晚的天光下闪烁着细碎的银光。随处可见精心培育的奇异花卉,构成了充满韵律与美学的图案,空气中弥漫着沁人心脾的幽香,令人心旷神怡。宫殿建筑本身多以流畅的弧线和精巧的浮雕为主,大量使用珍珠母贝、月光石和银箔作为装饰,在夕阳余晖下流淌着柔和而梦幻的光泽。
“李雷阁下,请您与您的随从在此稍作歇息。”梅雷迪恩在一处栽满夜光罗兰的庭院前停下脚步,语气诚挚,“今夜,我们哈德拉家族将尽地主之谊,设宴款待各位远道而来的贵客。明日清晨,我将与您一同启程,前往帝都星辉城。”
雷力目光扫过这宛如仙境的庭园,微微颔首,:“伯爵大人盛情难却,那我就恭敬不如从命了。”
待雷力在一众圣骑士的护卫下走向安排好的贵宾苑,梅雷迪恩脸上的热情笑容稍稍收敛。他望着那在金色铠甲簇拥下远去的背影,目光深邃,低声对身旁的女儿说道:“今晚,我们就能知晓最终的答案了。”
吉特米拉同样凝视着那个方向。她美丽的眼眸中情绪复杂,交织着期待、审视与一丝不易察觉的紧张。那个答案,不仅关乎家族的命运,更将直接决定她未来的道路。
夜色悄然降临,而行省宫廷的辉煌则刚刚开始。晚宴如期举行,其盛大与隆重程度,在约克行省的历史上绝无仅有。
数以千计的魔法灯盏被同时点亮,它们被巧妙地塑成绽放的花朵或翩跹的精灵形态,悬浮于庭院的空中,将夜晚照耀得恍如白昼,却又比白昼更添几分梦幻色彩。洁白的长桌沿着铺有银丝地毯的长廊一路铺设开来。桌面上摆放着最精美的精灵银器和水晶器皿,每一件都是艺术品。
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