残余的数千名突厥士兵,在几个部落首领的带领下,边打边退,最终被压缩到牙帐后山一处地势极为险要的狭长谷地之中。
他们凭借着谷地险峻的地形,拼死顽抗。
谷口狭窄异常,易守难攻,唐军数次强攻,都被密集的箭雨和滚木礌石硬生生逼了回来。
李靖正调兵遣将,准备将这处谷地团团围住,一口气吃掉这些残敌。
就在这个节骨眼上,一个衣衫褴褛、形容枯槁的汉人,突然跌跌撞撞地从谷地侧面一条极为隐蔽的小路里逃了出来。
他一瞧见唐军的旗帜,当即双膝一软,扑倒在地,嚎啕大哭:“将军!将军救命啊!”
“谷内……谷内不仅有突厥残兵,还有……还有数百名被他们扣押的我们汉人商旅和工匠啊!”
“他们……他们要拿我们当肉盾!”
此言一出,李靖与周遭的将校们无不骇然变色。
不远处的阿史那步真听到这话,脸上的血色瞬间褪得一干二净,惨白如纸。
那些汉人奴隶,是他过去几年里,暗中与南方某些见不得光的势力进行龌龊交易的重要“货源”,也是他中饱私囊的重要手段之一。
他本以为乙毗射匮可汗一死,这些腌臜事便再无人知晓,万万没想到,竟会在这个要命的当口被捅了出来!
一旦这些汉人的身份来历被唐军查个底朝天,他勾结外人、贩卖同胞(在他看来,那些被掠来的汉人也算是他治下的“私产”)的滔天罪行,便会彻底暴露在光天化日之下。
那他刚刚才燃起一丝苗头的成为新可汗的美梦,恐怕就要当场碎成一地鸡毛了!
他额头上瞬间渗出细密的冷汗,心中头一次对自己的“英明”抉择,生出了浓浓的悔意和恐惧。
山谷内汉人为质。
这消息重重砸在李靖心头,让他一时难以平静。
强攻?数百汉家儿郎的性命,他担不起这个责任,长安那边无法交代。
不攻?残敌若缓过劲来,西突厥各部一旦反应,战局将糜烂不堪。
“大将军!”
阿史那步真见李靖面色沉凝,赶紧凑了过来,声音压得极低。
“区区一些汉奴,贱命罢了,算得了什么?”
“为剿灭这些顽抗之徒,就该用雷霆手段!大将军切莫妇人之仁,贻误了天大战机!”
“这些人,多半是乙毗射匮那混账掳来的,死了也是他们命该如此!”
他语气透着一股急不可耐,狠辣之意在言语间若隐若现,仿佛那些汉人的生死,与他全无干系。
李靖是何等人物,阿史那步真这点算计,他一眼便看穿了。
他只是冷哼一声,懒得搭理。
薛仁贵与苏定方交换了个眼色,齐齐上前一步,抱拳。
“大将军,末将愿与苏将军各率精锐,趁夜色潜入谷中,先救人质!”
“只要人质安全了,我等再配合大军,来个内外夹击,定能一战成功!”
“简直胡闹!”
李靖眉头拧成了一个疙瘩。
“谷内情况不明,敌在暗我在明,这么做太冒险了!”
话是这么说,可他心里也清楚,眼下,似乎真没什么万全的好法子。
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