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第 28 部分（第3页）

三秀不禁拍案叫绝。美哉！到底是读书人。虽说字面上与春事无关，但一青一红，分外好看。想起上次见的程笑卿那张凌乱的书桌，又是十分贴切。她又仔细玩味了一阵，忽然又发现这“青山”“相思”又隐约有个“春”字在里面——这秀才实在是鬼得紧。

“三秀！”

三秀转过身，见瓶娘正挪着轮椅往自己的方向过来。因为地上有积雪，轮子转得也不是十分便利。三秀先是有些惊讶，又发现瓶娘身上衣裳单了，连忙道：“外面这么冷，怎么就跑了出来？”

瓶娘笑道：“不碍的。”这时，她也看见了程笑卿门口的对子，于是就望了一阵，小声念了一遍，又念了一遍，忽然格格笑了起来。

“笑什么？”三秀问。

“‘书似青山常乱叠’——你说他桌上书那么乱，又点灯，就不怕点了房子？”瓶娘犹自笑个不停。

三秀刮了一下瓶娘的鼻尖，道：“大过年的，说什么呐。打嘴。”

瓶娘自知失言，赶忙捂了嘴。三秀见她那样可爱，又笑了。她问：“怎么忽然出来了？做什么呢？”

瓶娘这才道：“是这样的。我昨晚梦见了一个极好的对子，原本想等醒来了告诉你，好贴在咱们门口。结果你不在，我就找你，找着找着，就把上句给忘了，只记得下句了。我就想过来请教一下程大夫，不知道他能不能把上半句想出来。”

三秀也有了兴趣：“说来听听。”

“——‘竹报平安个个新’。”瓶娘道。

三秀想了一想，道：“这个好难。素来只听说过出上句想下句的，这次是出下句想上句……这‘竹’字拆开来就是‘个个’，那‘竹报平安’又是句现成的吉利话……果然好难。”

瓶娘面有得色。“对吧，”她说，“瓶娘想了一早上呢，都没想出来。看来只好问程大夫了。可惜他又不在。”

“只怕他也未必想得出来，没准就成了‘绝对’了。”三秀道，“不要在这里受冻了。贴完了，咱们回去吧。”

到了晚间，忽然又落起雪来。起初如沙砾，如粉面，忽然如鹅毛，如柳絮。不一会儿就积了厚厚一层，像要将这浑浊的世间都掩盖起来。

介福班小院厨房的伙房里，温暖的光，映着三个忙碌女子的身影。

年夜饭的大菜，是三秀主勺，一手操持。祝双成在边上为她打下手。瓶娘也闲不住，一定要和三秀在一起，也挤进来，为三秀看着火候。伙房就成了女人们的天下。她们有说有笑，一面做菜，一面聊起私房话。等到话聊得差不多了，锅盘盆盏也就装好了。三人一同端着菜，踩着雪，一趟趟捧到主屋里去。

菜上齐了。祝双成站在桌边，不敢入席。林庆福笑道：“咱们家不比大户人家，不必耍那些虚文。你也坐下。”她才整理了裙裳，入了席。

现在只有一张空椅子了。

是预留给程笑卿的。

大家都注意到了。气氛一下变得有些沉闷。天色不早，心急的人家已燃起了爆竹，深巷里一片狗吠。

“不管他了。”林庆福道，“我们先吃。”说着，率先动起箸来。

众人也都已经饿了，就跟着举箸。但还是没有一个人说话，静静的屋子里只听得到筷子响，和火盆里炭火的噼啪爆裂声。

忽然，何大有道：

“前几日程笑卿他去闯赵王府，说要见陶小姐，给拦了下来，还给打了一顿。只怕现在也在那里。”

大家脸色一变。林庆福道：

“这怎么得了。他一个书生，手无缚鸡之力的。你快去，叫他回来。”

何大有答应了，披衣带帽，拉开门，风裹挟着雪花涌进屋里。祝双成望着丈夫的背影，不禁神色担忧。

屋里更嫌清寂。

桌上的菜越来越冷。外面的爆竹声在呼啸的北风里接二连三响个不断。

三秀站起身，道：“我去煮饺子。”

林庆福道：“去什么。外面风雪那么大。在这里等着吧。”

三秀只得坐下。祝双成为排遣心中的不安，起身给火盆添了些银炭，等烧得通红了，移到林庆福的跟前。屋里一下又回到了先前。瓶娘握着三秀的手。三秀温柔地摸着她的头，心里却也是忐忑不安。

四人就这样等着，等着，每个人都倦了，可每个人都不敢睡。

也不知等了多久，门突然开了。大家一齐望去，只见何大有站在门口。

他的头上肩上都是雪花，眉毛胡子上也都是冰碴子。他也顾不得掸身上的雪，一直喘着粗气。显然是一路奔过来的。脸上的表情极为骇人。

“他他他他……程笑卿他

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