无数道惊疑、错愕、恐惧的目光齐刷刷地射向王思礼。
王思礼的脸色瞬间变得惨白如纸,额头上豆大的汗珠滚滚而下。
他膝行几步,叩首在地,声音颤抖得不成样子:“陛…陛下明鉴!
臣…臣与那永亨银号绝无瓜葛!
至于王启年…臣,臣与他素无往来,他所作所为,臣、臣一概不知情啊!”
“不知情?”
周元庭嘴角勾起一抹讥讽的冷笑,那笑容比殿外的寒风还要刺骨,“好一个不知情!
王大人,你上个月呈递的那份《止蝗十策》,朕记忆犹新。
其中洋洋洒洒数千言,建议百姓‘四时祭祀,虔诚祷告,祈求上天息怒,降下甘霖’,却对山东、河北两地官员层层克扣青苗救济款,导致灾民流离失所,饿殍遍野之事,只字未提!
怎么,在你王大人眼中,灾民的性命,还不如几句虚无缥缈的祷词重要吗?还是说,你根本就知道那些青苗款的去向,所以才刻意避而不谈?”
他伸手从那叠账册最下方,抽出了一份边缘已经磨损,甚至带着暗红色污渍的折子——那是一份来自河北受灾农户联名写下的血书,上面密密麻麻按满了鲜红的指印!
“看看吧!
王大人!
看看这些触目惊心的指印!”
周元庭将那份血书猛地甩向王思礼,纸张飘落在地,发出轻微的声响,却像一道惊雷炸响在所有官员的耳边,“这些百姓,他们卖儿鬻女,倾家荡产,才换来那么一点点活命的青苗款!
可就是这么一点救命钱,却被你们这些所谓的‘父母官’,被你王思礼口中的‘清流’,一层层盘剥,吞入私囊,用以填满你们永无止境的贪欲!”
“现在,你还敢在朕面前提什么‘祖宗规矩’?还敢妖言惑众,阻挠新政?”
周元庭厉声喝道,“朕告诉你们,谁再敢拿祖宗规矩说事,便与这些贪墨国帑、鱼肉百姓的国贼败类,同罪论处!”
王思礼瘫软在地,面如死灰,浑身抖如筛糠,一句话也说不出来。
他知道,一切都完了。
周元庭不再看他,目光转向殿外跪着的一名瑟瑟发抖的官员:“山东知府李茂何在?”
那官员正是李茂,此刻早已吓得魂不附体,闻言连滚带爬地叩首:“罪…罪臣在……”
“拖出去,”
周元庭的声音没有丝毫温度,“杖责八十!
即刻押入天牢,听候发落!”
“喳!”
殿前武士如狼似虎般上前,将瘫软如泥的李茂拖了下去,很快,殿外便传来了沉闷的杖击声和凄厉的惨嚎。
“其余涉案贪腐官员,”
周元庭继续下令,“一并交由大理寺、刑部、都察院三司会审!
严查到底,绝不姑息!”
“若有朋党相互包庇,为罪臣说情者,一律视为同党,连坐!”
“连坐”
二字一出,殿中百官无不骇然变色,先前还跟着王思礼一同联名上奏的那些老臣,此刻早已吓破了胆,纷纷叩首在地,额头撞击金砖发出砰砰的声响:“陛下息怒!
臣等知罪!”
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