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第五章 烽烟临北境侠影赴危城（第1页）

第五章烽烟临北境，侠影赴危城

襄阳城头的风带着早春的寒意，刮在孟之继脸上，却吹不散他眉宇间的凝重。回到襄阳已有月余，他每日都带着亲兵巡查城防，将蔡州之战的经验融入防务布置：护城河内侧新修了马面墙，城楼上增设了十架投石机，连城墙根都埋上了削尖的竹桩——这些都是他从金书银卷的守城篇里看来的法子，此刻正一一化为现实。

“公子，京里的恩旨到了！”王大用忙不迭的捧着一卷明黄绸缎，快步登上城楼，脸上难掩兴奋。

孟之继接过圣旨，展开细读。只见上面写着：孟珙升任京西湖州安抚制置副使，协领襄汉防务；孟之经升任鄂州江陵府都统制，掌管忠顺军主力；王虎臣等老将也各有升迁，或加官阶，或赏金帛。而他自己，因年纪未及冠，被授予鄂州江陵府副都统制的挂名职衔，却特准拥有三千兵马的建制权。

“挂名副都统，却能自己招兵？”王大用凑过来看了一眼，咋舌道，“这可是天大的恩宠！多少老将熬一辈子，都未必能有自己的建制兵马。”

孟之继却没那么乐观。他知道，这份恩宠既是皇恩，也是试探。理宗皇帝默许他的存在，却始终没给明确的身份，如今让他掌兵，怕是想看看他是否真有保家卫国的本事。“别高兴得太早，”他将圣旨折好，“这三千人，得是能打仗的硬骨头，往后怕是有硬仗要打。”

话音刚落，城楼下传来一阵马蹄声。史嵩之的亲随骑着快马奔来，在城下喊道：“小孟将军，史知府有请！”

孟之继赶到知府衙门时，史嵩之正对着一幅舆图出神。这位即将调任的知府脸上带着复杂的神色，见他进来，指了指舆图上的中原腹地：“之继，朝廷有新旨意，要趁蒙古人还在与金国残部纠缠，收复东西南三京。赵葵将军已在淮西点兵，让各地州府筹集粮草辎重。”

孟之继心中一动。东西南三京即东京开封、西京洛阳、南京商丘，皆是中原重镇。收复三京，本是振奋人心之举，可他总觉得此事太过仓促——蒙古人狼子野心，怎会坐视大宋收复失地？

“史知府打算如何应对？”他问道。

史嵩之却叹了口气，眉头紧锁：“不巧得很，荆襄之地刚报来灾荒，汉江沿岸涝了万亩良田，百姓都等着救济。粮草怕是……难以足额供应。”

孟之继愣住了。他这些日子忙于城防，竟没听说灾荒之事。“可有灾情塘报？”

“刚收到的，还没来得及上奏。”史嵩之递过一份文书，语气带着几分无奈，“我已上奏朝廷，请求暂缓筹粮，先救百姓。只是赵将军那边催得紧，怕是要得罪人了。”

孟之继看着文书上的灾情描述，总觉得有些蹊跷。汉江虽偶有春汛，却从未听说过“万亩涝田”的大事。他正想细问，史嵩之却岔开了话题：“对了，朝廷有意调我入京任职，只是具体差事还没定。我打算把治所先搬到鄂州，那里离江淮更近，方便调度粮草。你是州府守军，也得随我过去。”

“搬去鄂州？”孟之继心头一沉，“那襄阳的防务怎么办？”

“我已让副将暂代，”史嵩之轻描淡写地说，“你放心，只是暂时搬迁，等我在鄂州站稳脚跟，自然会调你回来。”

孟之继虽满心疑虑，却不好违抗上官命令。他回到营中，立刻让人去汉江沿岸探查灾情，得到的回报却是“只有零星积水，并未成灾”。这一下，他更确定史嵩之是在找借口拖延筹粮，可对方为何要这么做？又为何突然要把治所搬到鄂州，削弱襄阳的守备？

带着满肚子的疑问，孟之继只得率领本部兵马，跟随史嵩之迁往鄂州。临行前，他特意加强了襄阳的城防部署，又留下十名亲信斥候，嘱咐他们一旦有异动，立刻报信。

到了鄂州，日子愈发沉闷。史嵩之每日忙于交接政务，对前线粮草之事漠不关心。赵葵的催粮文书雪片般飞来，他总是以“灾情未稳”为由推脱，导致淮西大军粮草时断时续，收复三京的计划推进得异常缓慢。

孟之继看在眼里，急在心里。他几次想找史嵩之进言，却都被挡在门外。王大用愤愤不平：“这史知府分明是故意的！先前灭金时那么积极，如今却拖后腿，难不成是怕蒙古人报复？”

孟之继没有说话，只是望着北方的天空。他有种预感，史嵩之的反常举动背后，怕是藏着更深的算计，而这算计的牺牲品，很可能就是襄阳。

半年后，京里的催促旨意终于压了下来。宋理宗连下三道圣旨，措辞严厉，斥责史嵩之“延误军机”。史嵩之这才不情不愿地开始筹备粮草，只是动作依旧迟缓，运来的粮草也多是陈米旧粮，根本不够大军消耗。

就在这时，孟珙的密信送到了鄂州：“蒙古人已撕毁盟约，在河南沿线挑起冲突，速带本部兵马回忠顺军听用。”

孟之继拿着密信去找史嵩之，没想到对方竟痛快地答应了：“如今蒙宋交恶，正是用人之际，你且去吧。只是鄂州防务也重，记得留下一半人手。”

“多谢史知府。”孟之继心中冷笑，史嵩之哪里是顾念鄂州防务，分明是想分散他的兵力。但他此刻无心计较，只想尽快回到战场，便点了一千五百名精兵，与王大用一同奔赴京西，编入忠顺军序列。

刚到忠顺军大营，孟之继就接到了坏消息：蒙古大军兵分三路，其中一路正猛攻襄阳，而因治所搬迁导致守备减弱的襄阳城，已陷入重围。

“史嵩之把治所搬走时，带走了一半的守军和大半粮草，”孟珙指着舆图上被红圈标注的襄阳，声音里满是痛心，“如今城内只有五千老弱残兵，守将几次求援，都被史嵩之压了下来。”

孟之继只觉一股寒意从脚底升起。史嵩之的算计竟到了这般地步！他故意削弱襄阳防务，又扣压求援文书，难道是想借蒙古人的手，毁掉这座北大门？

“义父，让我带兵马回援吧！”他急声道。

孟珙摇头：“我们被蒙军主力牵制在京西，抽不开身。襄阳……怕是要靠他们自己了。”

就在襄阳城危在旦夕之际，公元1235年的深秋，一支特殊的队伍出现在城下。为首的正是郭靖夫妇，他们身后跟着数百名江湖义士，有白发苍苍的老者，有英气勃勃的少年，甚至还有带着兵刃的妇人。

“蓉儿，你看这城墙，怕是撑不了多久了。”郭靖望着城头的断箭和血迹，眉头紧锁。

黄蓉拿出随身携带的罗盘，又观察了片刻风向，沉声道：“蒙古人惯用云梯强攻，咱们得在城下埋些火药，等他们靠近就引爆。另外，我已让人联络城内守军，约定今夜三更，从西门里应外合。”

她转身对身后的江湖义士道：“各位都是响当当的好汉，今日襄阳有难，就看咱们的了！郭靖在此谢过各位！”说罢，与郭靖一同拱手行礼。

“郭大侠、黄夫人客气什么！”一个手持铁笔的书生朗声道，“蒙古鞑子犯我疆土，我辈义不容辞！”

“对！跟他们拼了！”众人纷纷响应，一时间，城下的呐喊声盖过了蒙古人的攻城鼓点。

城头上，守将正绝望之际，忽见城下燃起信号烟火，又见那黄衣女子指挥着众人布下奇阵，竟硬生生逼退了蒙古人的一次猛攻，不由得又惊又喜，连忙让人准备接应。

夜色渐深，襄阳城下的厮杀声依旧激烈。郭靖挥舞着降龙十八掌，将爬上城头的蒙古兵一一打落；黄蓉则在城下调度有方，用陷阱和火药迟滞着敌军攻势。江湖义士们虽不如正规军阵列齐整，却个个悍不畏死，凭着一腔热血与蒙古人浴血奋战。

远在京西的孟之继收到襄阳传来的消息时，正与王大用巡查阵地。听闻郭靖夫妇率领江湖义士驰援襄阳，他紧绷的心弦稍稍松动，却又生出更深的忧虑——江湖义士虽勇，终究是乌合之众，如何抵挡蒙古铁骑的持续猛攻？

“之继，你说襄阳能守住吗？”王大用望着北方，声音里带着担忧。

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