第十四章救赎
离开陆家庄后,孟之继一路向东,快马加鞭直奔桃花岛。武三娘虽未见过黄蓉,却也让他心中那点侥幸并未完全熄灭——或许黄蓉正藏在回岛的路上,或许只是错过了碰面的时机。
浙东沿海的风带着咸湿的气息,吹得人衣袍猎猎。孟之继沿着海岸线一路寻访,桃花岛的踪迹却始终缥缈。那座传说中的岛屿仿佛被迷雾笼罩,寻常渔民只知大致方位,却无一人能说清具体路径,更遑论引他上岛。岛上的人素来排外,若无熟门熟路的人引路,外人便是寻上数月,也未必能摸到岛边。
孟之继没有气馁,每日沿着海岸策马,逢渔民便问。五日下来,足迹几乎踏遍了附近所有渔村,得到的答案却惊人地一致——自襄阳失陷后,从未见过有女子乘船回岛,更别提那传闻中惊才绝艳的黄帮主。
这答案如同一盆冷水,浇灭了他最后一丝侥幸,却也让他心中稍稍安定。黄蓉既未回岛,也未曾听闻落入蒙军之手,以她的智计,定然是藏匿在某处,静待时机。这般想着,他便不再执着于寻岛,调转马头,准备回返黄州。新忠顺军的建设才刚起步,万不能有半分耽搁。
回程依旧走浙西,沿途的景致与来时并无二致,孟之继的心境却已不同。少了几分寻觅的焦灼,多了几分对前路的笃定,只是偶尔想起黄蓉的下落,仍会生出些许牵挂。
船行至舟山群岛,孟之继换乘了快马,一路向西。他打算先回黄州复命,再从长计议。浙西的山路崎岖蜿蜒,两旁的竹林遮天蔽日,风过处,竹叶沙沙作响,倒有几分像桃花岛的意境,只是少了那份碧海潮生的壮阔。
行至一处隘口,忽闻前方传来兵刃交击之声,夹杂着女子的叱喝。孟之继勒住马,眉头微蹙。这荒山野岭,怎会有打斗?他翻身下马,将马拴在路旁的老树上,提剑快步向前走去。
转过一道山弯,只见三名少女正在缠斗。其中一人穿着黄衣道袍,身法迅捷,手中长剑如烈火般狂舞,招招狠辣,显然是要取对方性命。被追杀的两名少女则身形狼狈,一人穿青,一人着绿,衣裳已被划破数处,却仍背靠背奋力抵挡。
“无耻贱人,竟敢偷我师门秘籍,今日定要将你们拿下!”黄衣少女厉声喝道,剑势愈发凌厉。
青衣少女剑法沉稳,勉强护住周身,却已是左支右绌,她身旁的绿衣少女性子似乎更急些,挥舞着短刀,口中骂道:“胡说八道!谁偷你东西了?你有没有亲眼看到,就诬赖我们!”
孟之继看了片刻,已看出端倪。这不正巧了么?黄衣少女不是别人,正是之前碰到过的洪绫波。
眼看绿衣少女肩头就要中剑,孟之继不再迟疑,身形一晃,已掠至场中,长剑出鞘,“呛啷”一声格开了洪绫波的剑锋。
洪绫波死死盯着他,似乎要将他的模样刻在心里,猛地一跺脚:“又是你,又来坏我好事,你给我等着!”说罢,转身施展轻功,几个起落便消失在竹林深处。
孟之继看着她离去的方向,也是有些苦笑。心下暗道,我说我是路过的,你信不?我说这是缘分,你信不?
“多谢公子相救!”身后传来青衣少女的声音,带着感激。
孟之继转过身,只见那两名少女正整理着衣衫,向他行礼。青衣少女约莫十五六岁,眉目温婉,气质娴静,虽衣裳破损,却难掩那份淑女聘婷之态,宛如空谷幽兰。绿衣少女年纪稍小,眉眼灵动,带着几分娇俏,只是此刻脸上还有未褪的怒色。
“举手之劳,不必客气。”孟之继回礼道,“不知姑娘们为何会被她追杀?”
绿衣少女性子急,抢先道:“我们姐妹二人路过此地,谁料这疯女人突然跳出来,说我们偷了她的什么《五毒秘传》,不分青红皂白就打了起来。我们根本就没见过什么秘籍!”
青衣少女也点头道:“我姓程名英,她是我表妹陆无双。我二人从江南而来,欲往北方投奔亲友,不想在此遭遇这等事。”
“程英,陆无双……”孟之继心中微动,这两个名字似乎在哪听过,却一时想不起。他看着程英,见她虽经历打斗,神色却依旧平静,眼中透着聪慧,不由赞赏道,“程姑娘临危不乱,陆姑娘虽急却勇,皆是难得。”
程英脸颊微红,轻声道:“公子过奖了。若非公子出手,我二人今日怕是凶多吉少。还未请教公子高姓大名?”
“在下杨逅。”他顿了顿,之前犯了大忌,行走江湖竟然忘了用化名,这次孟之继学乖了。赵城的名字是禁忌,杨逅是自己前世的名字,用来当化名正好。
看了看天色,“此地不宜久留,那红衣女子或许会去而复返。你们要往北去,正好与我同路,不如结伴而行,也好有个照应。”
陆无双眼睛一亮,正要答应,却被程英拉了拉衣袖。程英看向孟之继,眼中带着几分警惕:“萍水相逢,怎好再叨扰公子?”江湖险恶,她们姐妹二人独行惯了,对陌生人难免设防。
孟之继理解她们的顾虑,笑道:“姑娘放心,我并非歹人。前面不远便是山道岔口,到了岔口,我们再分道扬镳便是。”
陆无双在一旁劝道:“表姐,杨公子是好人,方才还救了我们呢。这山路不安全,有个伴总是好的。”
程英沉吟片刻,点了点头:“既如此,那就多谢杨公子了。”
孟之继解开马缰,翻身上马,又将随身的水囊递给她们:“先喝点水,歇息片刻再走。”
程英接过水囊,轻声道谢,与陆无双走到路旁的石头上坐下。陆无双叽叽喳喳地说着刚才的打斗,程英却时不时看向孟之继的背影,眼中带着几分好奇。这少年年纪轻轻,武功却如此高强,气度也远超常人,不知是哪个门派的弟子?
孟之继望着前方的山路,心中却在思索这快意江湖,看来这浙西一带,也不太平。他回头看了看正在低声交谈的程英与陆无双,心中暗道,送她们到了岔路口后,自己得加快行程了。黄州那边还等着他的消息,而黄蓉的下落,更是刻不容缓,不能被这江湖琐事缠身。
歇息片刻后,三人再度启程。孟之继骑马在前,程英与陆无双步行在后。山路寂静,只有马蹄声与脚步声交织。陆无双偶尔会问些江湖趣闻,孟之继随口应答,程英则多数时候沉默,只是偶尔看向他的目光,多了几分释然。
行至傍晚,岔路口已出现在前方。孟之继勒住马,对她们道:“前面就是岔路口,分开后你们多加小心,一路保重。”
程英与陆无双停下脚步,向他深深一揖:“多谢杨公子一路护送,大恩不言谢,若有机会,定当报答。”
“不必客气。”孟之继笑道,“江湖路远,后会有期。”
他调转马头,正要策马离去,程英忽然开口:“杨公子,请留步。”她从怀中取出一方素色手帕,上面绣着几枝淡雅的兰花,“这……这是小女子亲手绣的,不成敬意,还请公子收下。”
孟之继接过手帕,只觉香气淡雅,绣工精巧,笑道:“多谢程姑娘。”
陆无双在一旁笑道:“我表姐的绣活可是顶好的,一般人可得不到呢!”
第十四章救赎
程英瞪了她一眼,脸颊更红了。
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